Historie a současnost vodopádů Iguazu
Zhruba před 135 miliony lety zaplavila oblast čedičová láva po sopečné erupci. Tato láva pokrývala bývalou poušť. Posléze navrstvení čediče s drobným pískovcem utvořilo základ pro vodopády Iguazu. Celý proces pak podpořily i klimatické a geologické vlivy důsledkem zemětřesení. Vodní masa však začala skalami proudit „teprve nedávno“, tedy asi před 20 tisíci lety. Jejím zdrojem byla stejnojmenná řeka Iguazú.
Oblast kolem vodopádů Iguazu byla osídlena cca před 10 tisíci lety lovci a sběrači kultury Eldoradense. Kolem roku 1 000 n. l. je ale vytlačili lidé z kmene Guaraní, kteří do místa přinesli nové zemědělské postupy. S nástupem 16. století však vystřídali i tyto obyvatele španělští a portugalští dobyvatelé. Prvním Evropanem, jenž se k vodopádům Iguazu dostal roku 1541, byl Álvar Núñez Cabeza de Vaca, podle něhož je dokonce pojmenován jeden z vodopádů na argentinské straně. V roce 1897 pak důstojník brazilské armády Edmundo de Barros navrhnul, aby se z této výjimečné lokality stal národní park, což se stalo později skutečně realitou. Byly ovšem založeny parky dva, tj. ten na argentinské straně (v roce 1934) a ten na brazilské straně (v roce 1939).
Zajímavost: obrovskou sílu vodopádů Iguazu využívá vodní elektrárna Itaipú, která byla dokončená v roce 1991. Je považovaná za mistrovské technologické dílo a je jednou z největších na světě. Do Brazílie a Argentiny poskytuje téměř 40 % energie.
Vodopády Iguazu dnes
Velkolepé vodopády Iguazu navštíví ročně více jak 1,5 milionů turistů z celého světa, je tedy vidno, že jsou opravdu oblíbené. Na argentinské straně poskytují celou řadu vyhlídkových míst s panoramatickými výhledy i možnost, prohlédnout si vodní masu z výšky. Brazilská strana zase poskytuje ucelenější panoramatický výhled – zde je nejlepší, vyrazit za návštěvou v brzkých ranních hodinách, kdy slunce vodopády osvětluje. Obě strany pak zvládnete absolvovat za jeden a půl dne, doporučuje se však více času, abyste si prohlídku kvalitně a v klidu užili.
Kromě pěších túr si turisté libují i ve výletech na tryskových člunech – díky nim si můžete vodopády Iguazu prohlédnout skutečně zblízka. Připravit se ale musíte zcela logicky na pořádnou „sprchu“. A v neposlední řadě se můžete pokochat hřmotnou vodní masou také z pronajaté helikoptéry. Milovníci adrenalinu pak nemohou opomenout u věhlasných vodopádů slaňování po svislé stěně útesu na brazilské straně.